Представлены система показателей, источники информации и основные направления анализа социальной сферы. Особое внимание уделяется отраслям, обеспечивающим уровень жизни населения, - жилищно-коммунальному хозяйству, образованию, здравоохранению, а также возможности доступа различных групп населения к комплексу услуг этих и других отраслей, в связи с чем подробно рассматриваются доходы и потребление населения в их дифференциации.
Понятие "социальная статистика" имеет два толкования: как область науки и как
область практической деятельности. Социальная статистика как область науки
разрабатывает систему приемов и методов сбора, обработки и анализа числовой
информации о социальных явлениях и процессах в обществе. Социальная статистика
как область практической деятельности направлена на выполнение органами
государственной статистики и другими организациями работы по сбору и обобщению
числовых материалов, характеризующих те или иные социальные процессы.
Автономное существование социальной статистики как области науки или как области
практической деятельности было бы бессмысленным. Эти области должны и могут
развиваться лишь в единстве и взаимосвязи.
Ранние примитивные формы фиксирования информации о различных сторонах жизни
общества, государства не имели специально разработанной научно обоснованной
методики. По мере усложнения содержания учитываемых данных и по мере возрастания
их значимости в управлении государством и экономикой возникала необходимость в
более сложных приемах регистрации и обобщения данных. Потребовались специальные
меры по обеспечению единообразия и достоверности информации.
У четно-статистические работы стали самостоятельным видом профессиональной
деятельности, и были созданы специальные органы, осуществляющие эти работы в
центре и на местах. Научно-методические разработки отделились от практической
работы по учету. Стала проводиться подготовка кадров специалистов в области
статистики. Из единой прежде статистики выделились самостоятельные отрасли этой
науки: статистика промышленности, статистика сельского хозяйства, статистика
населения и т. д. Одной из последних получила "права автономии" социальная
статистика.
Социальная статистика отличается от других отраслей статистики не только своими
особыми предметом и объектом исследования. Ее своеобразие состоит и в особых
каналах получения исходной информации, и в применении специальных приемов
обработки и обобщения этой информации, и в особых путях практического
использования результатов анализа. Все это подтверждает необходимость выделения
социальной статистики в качестве отдельного направления учетно-статистических
работ, а также как особого направления научных разработок, в рамках которого
решаются теоретико-методологические вопросы социальной статистики.